Un equipo internacional de investigadores liderado por el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC) de España y el Politécnico de Milán confirmó la viabilidad de utilizar púlsares de rayos X como sistema de navegación autónoma para futuras misiones espaciales de larga distancia.
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El estudio, publicado en la revista científica Acta Astronáutica, evalúa por primera vez de manera sistemática el desempeño de sistemas de navegación espacial basados en púlsares de rayos X (XNAV), una tecnología que podría reducir significativamente la dependencia de las naves espaciales respecto a los centros de control ubicados en la Tierra. Actualmente, la mayoría de las misiones espaciales requieren seguimiento constante desde estaciones terrestres, una limitación que se vuelve más compleja a medida que las misiones se alejan hacia el espacio profundo.
Los púlsares son estrellas de neutrones extremadamente densas que giran a gran velocidad y emiten señales periódicas de alta precisión. Debido a la regularidad de estas emisiones, los científicos los comparan con «faros cósmicos» capaces de servir como puntos de referencia naturales para determinar la posición de una nave en el espacio.

Para evaluar la tecnología, los investigadores utilizaron datos reales obtenidos por el telescopio espacial NICER de la NASA, instalado en la Estación Espacial Internacional. A diferencia de estudios anteriores basados únicamente en simulaciones teóricas, este trabajo incorporó observaciones reales de púlsares para estimar con mayor precisión el rendimiento de futuros sistemas de navegación autónoma.
La astrofísica Nanda Rea, investigadora del ICE-CSIC y coautora del estudio, explicó que el objetivo es avanzar hacia sistemas capaces de operar durante largos períodos en el espacio profundo sin depender continuamente de infraestructuras terrestres.
«Queríamos dar un paso importante hacia sistemas de navegación capaces de operar de manera autónoma en el espacio profundo por mucho tiempo, donde la dependencia de infraestructuras terrestres sea cada vez más limitada», señaló la investigadora.
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(Harjev píja vaamalêhu)
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Transcripción: C. Romero (C.N.P. 24.081) | B. Bracho (C.N.P. 12.249) |
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